南京市的市树是紫荆树。紫荆树，别名紫藤，又名夹竹桃，是豆科植物，属于藤本灌木，可以达到3-4米高。紫荆树的花语是：永恒的爱、梦幻、记忆。 紫荆花开时，它的花朵是紫红色的，这是紫荆花最华丽的姿态。紫荆树花期很短，只有3到5天，但每个春天，这个季节的美，却总是让人难以忘怀。
南京市树紫荆树的源头可以追溯到上个世纪，1945年，南京解放时，南京市内部一片狼藉，城市建设几经波折才得以逐渐恢复。在这时期，当时南京市政府经过挑选，最终把紫荆树选为市树的代表。
1949年9月2日，中华人民共和国开国大典在北京天安门广场隆重举行，南京市民亦在这一时刻观看了这场国家大事的直播。出席大典归来后，市领导于是画下了这样一个计划——用紫荆树在全市播种春天的希望。于是在市城区和附近地区，紫荆树遍地开花。
除此之外，紫荆树还有一个传说。相传在玉皇山下，有两条河流各自流入抱爱湖，抱爱湖边上有一片无名小山丘。这个小山丘上一棵极具特色的彩霞紫荆树曾经长养于此。这么高大挺拔，焕发出无比生机的紫荆树为这小山丘带来了美丽与生机。后来随着城市的改造，那个小山丘消失了，而这棵紫荆树依旧留在原址，为那片土地守护着岁月的记忆，为南京市的现代化发展留下了永久的底色。
综上所述，紫荆树作为南京市的市树，不仅仅是一种植物，更是这个城市的象征，代表着它的历史和文化。以紫荆树的花为蓝本，人们创造出了紫荆花篮，紫荆灯笼等传统民俗，历代人们在紫荆花盛开时还会举办各种民俗活动，以春天的到来为城市注入新的活力。
