油桐花是油桐树（学名：Vernicia fordii）的花朵。油桐树属于大戟科油桐树属，是我国特有的经济树种之一。下面将从油桐树的特征、分布、用途和油桐花的特点等方面进行详细介绍。
油桐树是一种中型落叶乔木，通常高度可达10-18米，树冠呈圆锥形或卵尖形，树皮灰褐色，树干直立坚硬。油桐树的叶子为大型长椭圆形或卵状椭圆形，边缘有锯齿状皱缘。它的花很美丽，直径约为4-8厘米，花色有纯白色、粉红色、红紫色等，花朵呈腊梅花状，富有光泽，非常醒目。
油桐树主要分布在我国的云南、贵州、广西、广东、福建、湖南、湖北、江西等地，由于其适应性强，也在南亚、东南亚和非洲等地有分布。油桐树对土壤要求适中，耐旱，耐瘠薄土壤，能耐辛废碱土、盐碱土，适应性较强。
油桐树全身都能利用，是一种重要的经济树种。首先，油桐树的果实富含油脂，可提取高质量的油桐油，是我国著名的油料作物。油桐油具有低酸价、低胶结点、低冷冻点等特点，是一种优质的润滑油和工业原料；其次，油桐树的果酚有很高的维生素E含量，可以提取出有天然防老化、清凉解毒、抗肿瘤作用的油桐果酚；除此之外，油桐树的叶子和树皮都可以提取天然染料。
油桐花是油桐树的花朵，具有一定的药用和观赏价值。油桐花含有丰富的花青素、黄酮类等活性成分，具有抗氧化、抗炎、抗肿瘤等功效。其中，花青素具有改善微循环、保护心脑血管、抗衰老等作用。此外，油桐花的芳香气味会吸引蜜蜂等昆虫，起到传粉的作用，进而促进油桐树的繁殖。
在云南等地，油桐花还是一道传统美食的原料之一。云南人民把油桐花叫做“思亲花”，每年“思亲节”到来，人们都要用油桐花来拜祭祖先，表达对家人的思念之情。此外，油桐花还可以制作油桐花蜜、油桐花饼等特色食品，具有独特的香味和口感。
总结起来，油桐花是油桐树的花朵，油桐树是一种重要的经济树种，广泛分布于我国的南方省份。油桐树的果实可以提取油桐油，果酚可以提取油桐果酚，树皮和叶子可以提取天然染料。油桐花富含活性成分，具有药用和观赏价值。在云南等地，油桐花还是一道传统美食的原料之一。
