指甲兰（学名：Vanilla planifolia）原产于墨西哥湾岛屿植被茂盛的热带雨林，主要分布在墨西哥的特皮克、埃尔巴港和莫雷洛斯等地区。它是兰科植物中最重要的经济作物之一。
指甲兰在墨西哥便已被使用了数千年，最早是由墨西哥土著人发现并用于食品和药用。传统上，墨西哥土著人将指甲兰的果荚浸泡在酒类中，制作成一种叫做“香荚”的饮品，用于儿童成年仪式和婚礼等重要场合。此外，它还被当地人用作药材，具有镇静、抗焦虑和消化等功效。
在16世纪，随着西班牙人的探险和殖民活动，指甲兰传入欧洲并引起了轰动。其香味被欧洲人所喜爱，逐渐成为当时的贵族和宫廷的流行品。然而，由于指甲兰的原产地限制了它在欧洲的种植，仅能通过人工授粉进行繁育，使得它的价格昂贵且稀缺。
为了解决指甲兰的繁育问题，法国植物学家嘉拉多（Edmond Albius）于19世纪中叶发明了人工授粉的方法，极大地促进了指甲兰的种植和商业化。此后，指甲兰开始在全球范围内进行种植，包括马达加斯加、印度尼西亚、斯里兰卡、巴西等地。
马达加斯加在世界范围内成为指甲兰的主要种植地之一。该国既具有适宜的气候和土壤条件，又有丰富的劳动力和种植经验。据统计，马达加斯加大约占全球指甲兰产量的80%。印度尼西亚也是指甲兰的重要产区，特别是爪哇岛。巴西、斯里兰卡等国家也有一定的生产量，但相对较少。
指甲兰的种植主要依靠人工授粉和标准化的种植技术。它需要温暖湿润的气候和阴凉的环境，提供适当的光照和通风，同时要保持适度的湿度和水分供应。在商业化种植中，指甲兰的种植通常在大型露天园或温室中进行，以确保最佳的生长环境和大量的产量。
指甲兰作为一种珍贵的香料和调味品，广泛应用于烘焙、糕点、冰淇淋和饮料等食品加工中。它的香气独特而芳香，能为食品带来浓郁的香味和口感。此外，指甲兰也被用于药品和香水制造业。它具有舒缓、抗菌和抗氧化等保健功效，常被用于改善皮肤健康和减缓衰老。
