松毛虫是一种属于昆虫纲鳞翅目毛虫科的昆虫。它们是一类广泛分布于全球各地的昆虫，其名称来源于它们身上密布的细毛，这些毛看起来像是松树的针叶。
松毛虫属于鳞翅目昆虫，意味着它们经历了完全变态的生命周期。这个生命周期包括卵、幼虫、蛹和成虫四个阶段。幼虫阶段的松毛虫是最为人们所熟知和注意的阶段，因为在这个阶段它们对松树和其他针叶树造成了很大的破坏。
松毛虫的幼虫阶段通常持续四到六周。幼虫体长约为3-5厘米，呈锥形，表皮密布着细长的尖刺样毛发。它们的体色通常为绿色或棕色，并且具有鲜艳的斑纹。幼虫主要以针叶树的叶片为食，特别是松树和云杉等。
松毛虫的幼虫通过咀嚼叶片上的组织来获取营养。它们的嘴巴非常锋利，能够刺破植物的细胞壁并吞食植物细胞中的内容物。幼虫会不断吞咽并移动，以消耗大量叶片，导致树木的叶片被严重破坏，丧失了进行光合作用和其他生命活动所需的主要器官。
当幼虫的食物资源耗尽或者适应严酷的气候条件时，它们会进入蛹化期，也称为茧化期。在这个阶段，它们会寻找一个适合的栖息地，然后将自己包裹在一个由丝绸样物质组成的茧中，进入蛹化。
在几个星期的蛹化期后，松毛虫从蛹中孵化出成虫。成虫主要以花蜜和水为食，同时也起到传播花粉的作用。然后，它们会交配，并产下卵，继续繁衍后代。
尽管松毛虫对松树和其他针叶树造成了很大破坏，但它们在生态系统中也扮演着重要的角色。它们为其他动物提供了食物来源，如鸟类和蜘蛛等捕食松毛虫幼虫。此外，松毛虫的毛囊中含有毒素，能用于自我保护，在遭受威胁时释放毛囊中的毒素。
总体而言，松毛虫是一类鳞翅目昆虫中的毛虫科昆虫。幼虫阶段是它们生命周期中最为引人注目的阶段，它们通过摧毁针叶树的叶片对森林生态系统产生了重要的影响。
