夹竹桃属于夹竹桃科，学名为Apocynaceae。夹竹桃科是被子植物门真双子叶植物纲的一科，包含约200属3000多种植物，是一大类热带和亚热带地区常见的植物科。
夹竹桃科的植物大多是木本植物，少数为草本植物，具有强健的根系和常春的绿叶。科内的许多植物具有观赏价值，如夹竹桃、山盆栽之称的火棘、薄荷花等。夹竹桃科的植物分布广泛，主要分布在亚洲、非洲和美洲热带地区，其中热带亚洲为种类最多的地区。
夹竹桃科的植物具有多样的形态特征，有些植物高大挺拔，如夹竹桃；有些植物蔓生，如匍匐火棘；有些植物多为灌木，如日本蜜薯；还有些植物是小型树木，如鹿角绞线木。夹竹桃科植物的叶片一般为对生或互生，有些植物叶片呈长圆形，有些呈椭圆形，有些呈倒卵形，有的叶片散生突起或橙色袋状腺体，有的叶片边缘有锯齿或波状。
夹竹桃科植物的花大多钟状，分为两性花和雌雄异花。花萼和花瓣的数量和颜色都是多样的，有些花瓣呈粉红色，有的呈白色、黄色或橙色。夹竹桃科的花中多数具有香气，吸引昆虫传粉。
夹竹桃科的果实也多样，有聚合果和分果、长形或球形，有些果实具有毛刺，如夹竹桃的果实呈长卵形，熟时果皮糜烂，果实内含有许多种子。夹竹桃科植物的种子通常由风散播或被动传播。
夹竹桃科的许多植物含有毒素，其中最著名的就是夹竹桃。夹竹桃全株都有毒，包括叶子、花朵、果实和树皮，主要毒成分为卡西酮和油酸等。如果误食夹竹桃植物的任何部分，都可能引起中毒反应，包括恶心、呕吐、腹痛、昏迷等严重症状，甚至危及生命。因此，在种植夹竹桃或与夹竹桃接触时，需要注意保护自己的安全。
