木棉的学名是Ceiba pentandra，属于锦葵科（Bombacaceae）。
Ceiba pentandra是一种高大的落叶乔木，可以生长到30米至70米高。它起源于热带和亚热带地区，尤其是南美洲、中美洲和加勒比海地区。木棉广泛分布于热带雨林、河岸、山坡和沼泽地带。它们的树干笔直，表面光滑，呈灰白色，上部稍显庞大，并且由大量粗糙的针状棱组成。木棉树的树冠呈圆锥形，茂密而宽广，从远处看像是一朵朵巨大的白色云朵。它们的叶片宽阔，具有手掌状的复叶，上面有五到七个羽状深裂的小叶。
木棉树以其华美的花朵而闻名。花朵直径可达到15-20厘米，而且大部分是红色的，但也有少数品种是白色、黄色或粉红色的。木棉花是单性的，有雌雄异株的情况。花萼和花瓣都很大，并且相互重叠，形成了五瓣或更多的花。木棉花开放后只有一天时间，然后花落，留下一个大型的角果。这些角果长约15-30厘米，表面带有野蓝、红褐或黄棕色的绒毛。当角果熟透时，它们会裂开，从中散落出许多种子。木棉的种子有一个白色的棉质附属物，使得它们可以通过风散播。
木棉树在许多文化中都有特别的地位。例如，在中美洲和加勒比海地区，木棉被认为是神树，被人们用来感谢和崇拜。在一些地方，木棉树甚至被视为圣树或守护神，并被保护免受砍伐。木棉的花瓣、花萼和树皮也被用于制作草药，用于治疗一些疾病。
除了文化的重要性，木棉树还具有许多环境和经济效益。由于木棉的根系扎根深入，可以帮助稳定土壤，并阻止土壤侵蚀。它们的树冠茂密，为许多动物提供了栖息地。此外，木棉树的木材坚硬耐久，可用于建筑和家具制作。木棉的棉质也可以用来填充枕头、床垫和衣物。
总而言之，Ceiba pentandra是一种令人惊叹的植物，以其壮观的花朵和高大的树干而闻名。它为我们提供了许多文化、环境和经济上的好处，是热带地区的重要植物之一。
