橡皮树（Hevea brasiliensis）原产于南美洲亚马逊热带雨林地区，主要分布在巴西、秘鲁、哥伦比亚和委内瑞拉等国。它是一种大乔木，高度可达25米以上，树干直径可达2米。橡皮树树皮平滑，叶子呈长椭圆形，披针状，长20-40厘米，宽10-15厘米。橡皮树是世界上最重要的植物之一，因其胶乳中含有可提取的天然橡胶而闻名。
橡胶是一种非常重要的工业原料，广泛用于轮胎、橡胶制品、涂料、胶带等产品的制造。因此，橡胶树的种植对于世界的经济发展和工业生产有着巨大的影响。橡皮树最早被发现在巴西亚马逊河流域的热带雨林中，由于这一地区气候湿润，温度适宜，土壤肥沃，加上丰富的降水和阳光照射，使得橡皮树在这里生长得非常茂盛。
早在18世纪末，橡皮树就被欧洲探险家发现，并开始引种到其他地区。在巴西亚马逊河流域的Para州，人们开始大规模的种植橡皮树，并利用其胶乳生产橡胶。当时，橡胶被广泛用于水密性容器、鞋类和其他橡胶制品的生产，需求量相当大。为了满足市场需求，人们越来越多地去亚马逊地区扩大橡皮树的种植范围。
然而，在19世纪末，英国植物学家亨利·唐恩在英属马来亚（今马来西亚和新加坡）引入了橡皮树，并成功种植。马来亚的气候和土壤条件与巴西的亚马逊地区相似，对橡皮树的生长非常有利。以此为契机，马来亚开始大规模引种橡皮树，很快就取得了令人瞩目的成果。
马来亚种植的橡胶树在20世纪初引进到其他东南亚国家，并得到了迅速推广。东南亚地区的气候和土壤条件与亚马逊地区相似，成为了橡胶种植的理想地点。而且，随着科学技术的发展和研究人员对橡胶树栽培技术的不断改进，使得东南亚地区的橡胶产量迅速增长。
如今，东南亚地区成为了全球主要的橡胶生产地区，占据了世界橡胶产量的绝大部分。其中，泰国、印度尼西亚、马来西亚和越南是主要的橡胶出口国家。而巴西等南美洲国家的橡胶产量已经大幅下降，仅占全球橡胶产量的一小部分。
综上所述，橡皮树的原产地是南美洲的巴西亚马逊热带雨林地区。但由于橡皮树在东南亚地区的引入和种植成功，使得东南亚成为了全球主要的橡胶产地。橡胶因其广泛的应用领域和市场需求量大而闻名，对全球经济和工业发展有着重要的影响。
