垂柳，学名为柳树，属于纲被子植物门杨柳科柳属，是一种常见的落叶乔木。
垂柳的别名还有垂杨、傧棵、垂丝柳等。它的树形高大挺拔，树皮灰白色。垂柳的叶子长而条状，绿色而鲜嫩，每年春季都会重新生长，秋天则会逐渐变黄并飘落。因此，垂柳乃至整个柳树科植物在中国文学中都被视为哀伤、思念和离别的象征。
垂柳的花期在四五月份，每个垂柳的将开出很多柔弱而娇艳的小花，花瓣呈金黄色或淡黄色。垂柳的花朵并不显眼，花序疏松，但是却给人一种优美、柔软的感觉。垂柳的子房形成的果实为椭圆状的蒴果。
垂柳以其独特的美丽和优雅的形态，在众多植物中独具特色。它可以种植在公园、街道两侧、庭院、河岸等地方。垂柳既可以作为园景树种，也可以用于防护林、水土保持和风沙治理。
在中国古代文学中，垂柳是最为常见的代表性植物之一，被诗人们频繁地写入诗词中，被描述为“世界上最美的树”。例如唐代的文学家杨戬在他的《剪秧词》中写道：“杨柳岸，晓风残月。 柳更青辞海棠树。相见时难别亦难。”唐代诗人杜牧也有一首脍炙人口的诗句：“丹青不知老将至，富贵于我如浮云。蔡公做宰尝如此，焉知非我垂杨累。”这些诗句通过垂柳的形象，表达了人们对于时光流逝和离别的感慨。
垂柳还被广泛运用于园林艺术中。由于其柳条柔软、质地坚韧、生长迅速，垂柳非常适合修剪成各种花式，如伞形、舞龙、盖井等。垂柳修剪成不同形状的树形，可以为园林增添一丝生机和艺术美感。
总而言之，垂柳是一种常见而美丽的树种，具有浓郁的文化内涵和园林价值。它是中国文学中常见的意象，也是园林艺术常用的材料。无论是垂柳的婉约之美，还是其抚慰人心的情感寄托，都为人们带来了温馨和舒适的感受。
