水杉（学名：Metasequoia glyptostroboides）是一种古老的常绿针叶树，属于杉科杉属。水杉又被称为“活化石”，因为它是地球上现存最古老的树种之一。
水杉的特点非常显著，它可以生长得很高，最高能达到50米以上，树干直立分明，形成高大壮观的树冠。水杉的树皮呈红褐色，纵向有裂纹；树叶短而扁平，状似针叶，常年保持鲜绿色，呈对生排列；树枝平贴树干生长，呈冠生状。水杉的根系发达，能够抵御洪水，因此也得名为“水树”。水杉的果实为球状小球，成熟后会随风飘落。
水杉多生长在湿润的低海拔山区，喜欢生长在溪边、河边以及水潭附近。水杉主要分布在中国的四川、云南、湖南、湖北等地，也分布在美国的弗吉尼亚、亚拉巴马等地。水杉具有非常高的抗逆能力，可以适应不同的土壤和气候条件。
水杉的发现和研究对植物学界来说具有重要意义。20世纪40年代，古生物学家通过化石研究发现了曾经繁盛于地球史上的“杉木时代”，但是在当时，水杉已经没有任何一颗活树的记录。直到1943年，一位中国植物学家在四川巴中市的一个村庄附近的河滩上发现了一棵水杉，这次发现震惊了整个植物学界，也使得水杉被称为“活化石”。之后，在大自然中又陆续发现了更多的水杉。
水杉的研究表明它在地球各地的古代植被中起着非常重要的作用。在地质学中，水杉的存在可以成为确定地壳运动和地质事件发生时间的重要指标。在气候学中，水杉的年轮可以用来研究气候演变。同时，水杉还是一种非常优美的园林植物，在观赏价值上也非常受人们喜爱。
然而，由于过度砍伐、人类活动和栖息地的损失，水杉的数量受到了很大威胁。水杉已经被列为国家二级保护植物，有关部门采取了措施来保护和繁育水杉。同时，人们也应该加强环境保护意识，共同保护水杉及其生态环境，以保证这个“活化石”的未来。
