水杉的名字由来可以追溯到它的学名——Metasequoia glyptostroboides。Metasequoia来源于希腊文的"meta"和"sequoia"，前者意为“后来的、新的”，后者指的是红杉属植物，因此Metasequoia指的就是“新的红杉”。而glyptostroboides则是由拉丁文的"glypto"和"strobos"以及希腊文的"oides"组成，分别意为“刻痕”、“圆柱体”和“相似”，指的是水杉的锯齿形树冠和圆柱形树干与圆柏相似。
水杉是一种现存的古老植物，化石记录显示水杉树种在距今1.5亿年前的白垩纪就已经存在了。然而，在现代西方科学家对水杉进行研究之前，水杉的存在只是在化石记录中被发现。
直到1940年代，中国的一位植物学家陈焕镛教授带领团队在四川省金川县的一个地区找到了一株独特的树种。陈焕镛教授观察到这些树的树干庞大、冠形伞状，并且在纯净的水中繁盛。经过进一步的研究，他们发现这些树种与已知的任何物种都不相符。
为了更好地研究这一新发现的树种，陈焕镛教授将其命名为水杉，意为生长在水中的杉木。这个名字准确地描述了水杉的生态习性和特点。这种树种的独特之处在于，它能够适应湿润环境并能够在水中快速生长，这与其他杉木并不相同。
水杉的命名和新的科学研究揭示了这种树种的存在，并且引起了世界范围内植物学家和生物学家的兴趣。陈焕镛教授的发现为水杉的保护和研究奠定了基础，同时也为植物分类学和生态学做出了重要贡献。
水杉的名字由来简单而直观，但它背后的研究与发现却是一个具有重要意义的历史事件。如今，水杉已经成为中国的国树，并被广泛种植和保护，成为了景观和环境改善的重要植物。水杉名字的由来与其珍贵的生态价值相辅相成，让它成为了植物学和自然界的一个奇迹。
