牛至（Origanum vulgare L.）是一种唇形科牛至属的多年生草本植物，也被称为野香薷或香薷。它的名字来源于“江宁府茵陈”的药用之名，始载于《本草图经》。这种植物在全球范围内都有分布，特别是在西南及陕西、甘肃、新疆、江苏、安徽、浙江、江西、福建、台湾、河南、湖北、湖南、广东、西藏等地。牛至一般生长在海拔500至3600米的山坡、林下、草地或路旁。
牛至的茎为四棱形，多分枝，紫红色，而对生的叶子则具有短柄，叶片宽卵圆形或者长圆状卵圆形。其花期在7至9月，果期则在10至12月。这种植物喜欢温暖、湿润及光照充足的环境，同时它也能在碱性土壤、干旱、潮湿和贫瘠的土壤中生长，但以疏松、肥沃的土壤为佳。
牛至不仅是一种具有很高药用价值的植物，还在养殖业上可用作饲料添加剂。在特殊情况下，它甚至可以作为薄荷的替代品。牛至的叶子具有提神解乏的功能，因此常被用于制作茶饮。在中医理论中，牛至被认为具有味辛、微苦、性凉的特点，能够主治解表、理气、清暑、利湿等疾病。
此外，牛至还含有一定的挥发油和香豆素类物质，这些成分具有抑制中枢神经的作用，能够降低大脑皮层兴奋性，从而达到缓解焦虑、改善睡眠的效果。同时，它还具有抗炎、抗氧化、增强食欲和促进消化等多种生物活性。
请注意，虽然牛至具有许多益处，但在使用时仍应遵循适当的剂量和方法，以确保其安全和有效性。
