牛至（Origanum vulgare L.）是一种唇形科牛至属的多年生草本植物，具有悠久的历史和丰富的文化背景。其名字来源于“江宁府茵陈”的药用之名，这一名称首次出现在《本草图经》中。在中国，牛至主要分布在西藏、新疆、甘肃和江南各省区，而在国外，它则广泛分布于欧、亚、北非洲以及北美洲。
牛至的历史可以追溯到古代，当时人们已经懂得利用这种草本植物进行香薰，以驱赶有害的蚊虫。在地中海地区，牛至深受希腊人的喜爱，并在希腊文学作品中被频繁提及，用以表达某种隐喻意义。这可能与西方注重摆盘的饮食文化有关，牛至的小碎叶常常作为点缀出现在意大利披萨等食物上，因此也被称为“披萨草”。
除了作为食材和香薰植物外，牛至在中医中也有很高的药用价值。《中华本草》指出，牛至具有解表、理气、清暑、利湿等功效，并可用于治疗中暑、感冒、急性胃肠炎等疾病。此外，现代研究还发现，牛至具有抗肿瘤、抗炎、抗高血糖等作用，因此在养殖业上也可做饲料添加剂使用。
总的来说，牛至是一种具有悠久历史和丰富文化内涵的植物，不仅在食品和医药领域有着广泛的应用，还承载着地中海地区独特的文化和传统。
